Guide de montagne

Sud ouest de la Chine, La route du thé

La province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine contient des trésors culturels avec la présence des ethnies minoritaires qui conservent leurs traditions, costumes, musique, langue et écriture. Parmi les 56 groupes ethniques minoritaires vivant en Chine, 25 ethnies sont représentées au Yunnan.
A l’extrémité est de la chaîne de l’Himalaya, le Yunnan contient des sommets de plus de 6000m, a la frontière du Tibet, dans la région nommée Shangri la. Il s’étend vers le sud jusqu’aux forêts tropicales du Xishuangbanna, a la frontière avec le Laos et la Birmanie. Le climat subtropical du Yunnan est tempéré dans la plus grande partie de la province, par une altitude au-dessus de 1000 m.

L’histoire de la route du thé remonte a la dynastie des empereurs Tang (618-907) qui ont mis en place le troc du thé contre des chevaux. Le thé, cultivé au sud du Yunnan, et amené par caravanes a Lhassa, sur une distance de près de 1800 km, est rapidement devenu une habitude alimentaire indispensable pour les Tibétains. En échange, les chevaux étaient également indispensables pour la défense de l’Empire Céleste, contre les cavaliers Mongols qui rôdaient en permanence derrière la Grande Muraille. Les dynasties successives n’ont fait que renforcer les échanges commerciaux avec le Tibet.
Actuellement les anciennes pistes ont été en partie effacées par les routes, mais il reste encore quelques tronçons intacts, que nous pourrons découvrir dans les itinéraires proposés, de même que les cultures Bai, Yi, Naxi, Lisu et Tibétaine.

Trois sections de la route du thé, entre Dali et Deqin, sont proposées en automne 2009 et automne 2010 aux dates suivantes :